El cine péplum es uno de los géneros cinematográficos que prácticamente
nació con la llegada del cine y que se sigue haciendo en la actualidad,
teniendo épocas de oro y momentos de decadencia, logrando adaptarse a los
tiempos que tocan y modernizándose para los nuevos espectadores.
Antes lo llamaban “cine de Romanos” pero realmente el péplum
hace referencia a todas las películas que tienen como ambientación la edad
antigua, bien sea pre-cristiana o post-cristiana. Trata temas que van de la
mitología griega, la civilización egipcia, los barbaros y las cruzadas, en si
todas aquellas batallas épicas narradas en el cine que no contengan armas de
fuego o afines.
Muchos hemos visto gran cantidad de estas producciones, por
lo general con un despliegue de dinero enorme, actores super reconocidos en el
reparto y que las personas disfrutan por lo general en épocas de semana santa
junto con las que tienen relación con la biblia bien sean narraciones del
antiguo o el nuevo testamento. Las películas péplum casi siempre son de larga
duración llegando incluso a las 3 horas o más, donde el gran héroe debe
conseguir la victoria con tan solo una espada bien afilada y un escudo de
acero.
Orígenes del cine péplum
Los orígenes del cine péplum se remontan muy atrás a principios
del siglo XX, en películas en blanco y negro y sin audio que se comenzaron a hacer en Italia con claras
intenciones propagandísticas. Italia era una nación joven y estaba en
conflictos con facciones que hasta ese momento había tenido el poder político y
que ahora se le estaba yendo de las manos. Las producciones dependiendo de
donde se hicieran, podían defender a los primeros cristianos del yugo y el
paganismo Romano o por el contrario enaltecía el imperio como un elemento de
evolución y urbe.
En ese tiempo el término “péplum” no se aplicaba y a estas
películas se les incluía dentro del género “Colosal” porque en efecto eso eran,
decorados gigantes y apoteósicos, batallas con cantidades enormes de actores en
escena, etc. Una de las películas más importantes de esta época es “Cabiria”
dirigida por el italiano Giovanni Pastrone en el año de 1914, la cual trata
sobre la vida de una pobre niña que es esclava de nacimiento y luego es
liberada cuando los romanos pierden la batalla contra los cartaginenses.
Otra películas imprescindible de ver de esta primera época
es “Quo Vadis” del año 1913 dirigida por Enrico Guazzoni. Una de las
producciones más antiguas de este género seria “Los últimos días de Pompeya”
que se filmó en el año de 1908 por el director Luigi Maggi.
De donde viene el termino Péplum?
La palabra “Péplum” es la que se usa para definir este tipo
de películas. La primera vez que se aplicó fue por el crítico francés Jacques Siclier,
quien en 1962 la utilizó en una revista llamada “Cahiers du Cinema” donde escribió
“La edad del péplum” para referirse a las vestimentas que generalmente llevan
los personajes: una simple túnica que se ajusta al hombro.
Este género se diferencia muy fácilmente de los demás ya que
sus características son claras y visibles, la más importante es la figura de
este héroe cuasi perfecto e indetenible que lucha hasta el final para defender
las causas justas por medio de la nobleza pero con mucha fuerza y gallardía. “Espartaco”
o “Hercules” son claros ejemplo de estos personajes. Estos héroes se presentan
ante la audiencia como seres perfectos, a diferencia del villano que es quien
asume cargos de poder, es corrupto y maltrata al pueblo. Los maniqueísmos siempre
están presentes para que el espectador pueda diferenciar claramente al bueno
del malo.
Casi siempre el valor del héroe es quien cambia la actitud
sumisa del pueblo subyugado y muchas veces debe entregar su vida para que
cambie el panorama tortuoso que viven los ciudadanos, como se ve en las películas
“Gladiator” “Juana de Arco” o “Espartaco”
La presencia de este héroe valiente es lo que hace que la película
esté llena de secuencias de luchas y mucha acción, cosa totalmente importante a
tener en cuenta en el péplum. Es por eso que el imperio romano es el que más se
usa como base en este tipo de películas, pues está en esa época histórica el
vivo retrato del emperador malvado y el héroe del pueblo que lucha con lo que
parece ser un imposible. “Quo Vadis” es un claro ejemplo de esto. Se ven a un
pueblo sumergido en la miseria por culpa del tirano de turno, el cual no tiene ningún
tipo de moral ni escrúpulos.
El cine Cristiano o bíblico
El cine cristiano se
relaciona mucho con el péplum ya que es en este periodo donde se empiezan a dar
los primeros movimientos de esta religión y muchas de las narraciones del nuevo
testamento
se ambientan en la época del
imperio romano donde lanzaban a los cristianos a los leones o los perseguían
para torturarlos.
Eso nos lleva a uno de los subgéneros más importantes de
péplum: el cine bíblico. Cuando nació el cine, muchos estudios notaron que por
medio del cine podían divulgar ideologías y así llegar a muchas partes del
mundo, de esta forma mega producciones como “Ben Hur” o “Los 10 Mandamientos”
basan su narrativa de corte épico en temas netamente religiosos.
Estas películas se basan en hechos históricos pero para nada
calcan a la perfección la realidad, todo lo contario, solo usan de base un
acontecimiento real para dar rienda suelta a la ficción en su máxima expresión.
Un ejemplo claro de esto sería el el film “Los últimos días de Pompeya” o “La caída del imperio Romano” donde el
hecho histórico solo es una excusa para narrar la historia en la que el héroe
de turno debe rescatar a su bella dama del villano que debe ser derrotado al
final de la película.
El momento de esplendor y declive del péplum
En la década de los 50 fue cuando el cine péplum tomó su
mayor elevación y reconocimiento, con la llegada de la televisión se apostó por
un cine que tuviera una majestuosidad en los decorados, se dieran a conocer grandes
figuras de la actuación, y el costo de estas producciones era exagerado. Se
hicieron remakes de películas de décadas pasadas como “Quo Vadis” o “Ben Hur”.
Los estudios Cinecitta de Italia fueron quienes produjeron
muchas películas de corte épico, sus sets de grabación estaban llenos de majestuosos
palacios y templos de cartón piedra que servían de escenario para estas
películas que hoy en día son consideras “B movies” siendo verdaderas joyas del
kitsh en el cine, donde el hecho histórico pasaba a quinto plano dándole más
importancia al héroe, los Dioses, la acción y el Sexploitatión que estaba muy
en uso en esa década, no solo en el
péplum sino en otros géneros como el terror.
En Hollywood el péplum fue el plato diario y se sobreexplotó
hasta más no poder, caben destacar mega producciones como “Espartaco” de
Stanley Kubrick, “Cleopatra” de Joseph Mankiewicz o “Ben Hur” de William Wyler el
cual es uno de los más famosos de toda la historia del género que en 1959 gano
11 premios Oscars.
Todas estas películas batían records de presupuesto y la
gente esperaba con ansías cual sería la próxima sorpresa a venir. Charlton
Heston, Steve Reeves o Victor Mature se volvieron estrellas consagradas gracias
a su participación protagónica en estos filmes.
En los años 60 todo decayó, se fueron repitiendo las mismas
historias bajo el mismo esquema y la gente se fue cansando de lo mismo prefiriendo
otros estilos narrativos, las películas tenían cada vez menos presupuesto y visible
mediocridad…. Todos daban por finalizado el cine péplum definitivamente.
El renacer del péplum
Durante los siguientes años se continuó haciendo péplum pero
sin mayor trascendencia cinematográfica. Destacan producciones que fusionaron
el péplum y el cine bíblico con otros géneros como la comedia (La vida de
Brian), el musical (Jesucristo Superstar) o la ficción extrema (La última Tentación
de Cristo) incluso la animación con elementos ciencia ficción y futurismo
(Ulisses 31 o Alexander Senki)
Esto fue hasta que a
principios del siglo XXI, el director Ridley Scott volvió a retomar este género
por la puerta grande dando un giro de 360 grados a las historias clásicas y le
volvió a dar vida al cine épico con su película “Gladiator”, con un lavado de
cara de los estereotipos que se venían usando colocando a un héroe sufrido, con
imperfecciones y nuevos temas que antes no eran explorados en el cine péplum.
Hoy en día se ha revitalizado y los espectadores respetan y
le dan mucho valor a este tipo de cine con tremendas producciones como “300”, “Troya”,
“Alexander”, “Juana de Arco” y el retomar la fusión del péplum con la ciencia
ficción o el Cyber Punk con la película “Titus” que batieron records de taquilla.
De igual forma se ha dado un resurgir del subgénero narrativo bíblico con
películas como “Noé” o “Éxodo”.
También el péplum pasó
a la pantalla chica con exitosas series de televisión donde destaca “Roma” o la
adaptación de la historia de Kubrick en la serie “Spartacus, sangre y arena”. El
uso de nuevos e innovadores efectos especiales le han dado nuevos matices al
género y solo esperamos que su mejor producción aún esté por verse.
Disfruten durante este mes de todas las críticas y
recomendaciones que daremos sobre este maravilloso género y que nuestra
investigación les sea de total agrado por nuestra página de Reseñas Cinéfilas.
(No es Malcolm McDowell sino Jay Robinson)
