“The Conqueror / El Conquistador” es una película de 1956, producida
por Howard Hughes y dirigida por Dick Powell, fue protagonizada por John
Wayne en el papel principal, acompañado por Susan Hayward, Agnes
Moorehead y Pedro Armendáriz. Fue un sonoro fracaso comercial y de la
crítica, razón por la cual fue considerada como una de las peores
películas de los años 50’s.
El jefe mongol Temujin, quien más tarde sería conocido como Genghis Khan (John Wayne) se enamora de la princesa Bortai (Susan Hayward), la hija del rey tártaro, y la secuestra, lo que precipita la guerra entre ambos pueblos. Bortai rechaza Temujin, pero es rescatada en una incursión de los tártaros; Temujin es posteriormente capturado. En su cautiverio, Bortai se enamora de él y le ayuda a escapar. Ahora libre, Temujin sospecha que fue traicionado por uno de sus vasallos, por lo que comienza la búsqueda del traidor, mientras trata de superar a los tártaros.
John
Wayne se encontraba en el cenit de su carrera y cuando leyó el
argumento lucho por obtener el papel, debido al infame Código Hayes, la
mayoría de actores principales utilizaron “Yellowface”, es decir
maquillaje para aparentar rasgos asiáticos, entre esto y la trillada
trama fueron la receta del fracaso de la película, según se rumoraba
Howard Hughes se sintió tan culpable de haber producido dicha película,
que en los últimos día de su vida se la pasaba viendo repetidamente. Una
de las decisiones más controversiales de Hughes y que da origen a la
maldición de la película, fue la decisión de utilizar un sitio tan
peligroso como locación de rodaje. Esta se rodó en el desierto Utah, a
unos 250 kilómetros de una zona militar donde se habían hecho pruebas
nucleares un año antes. Aunque en esa época no se tenía tan claro como
funcionaba la radioactividad y los efectos que podría tener. El equipo
de rodaje y los actores estuvieron constantemente tragando polvo por los
fuertes vientos del lugar. Por si no fuera poco, el productor Howard
Hughes mandó coger sesenta toneladas de esta tierra radioactiva y
llevarla a los estudios para hacer algunas secuencias que faltaban en la
película.
En los años siguientes después del estreno de
“El Conquistador”, unos 90 miembros del equipo fueron diagnosticados
con cáncer. John Wayne fue una de las víctimas y tuvo que luchar contra
varios tipos de cáncer, aunque los principales fueron los de pulmón y
estómago. Pedro Armendáriz logró vencer un cáncer de riñón, aunque al
poco le detectaron otro y acabó suicidándose. Susan Hayward murió de un
cáncer cerebral. El director Dick Powell murió de un cáncer de pulmón.
La lista sigue con otros actores del reparto. Incluso algunos niños que
habían sido invitados para ver el rodaje, desarrollaron algún tipo de
cáncer en los siguientes años. Las estadísticas claramente revelaban un
índice muy alto en cáncer en el reparto y equipo de rodaje. Teniendo en
cuenta que todo el equipo estaba compuesto por 220 personas, que 90
personas contrajeran la enfermedad no es algo normal. En este caso, la
única maldición fue no tomar medidas preventivas contra la radiación que
había en la zona.
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